เมื่อ 640-546 ปี ก่อนครีสต์ศักราช ทาเรส (thales)คำนวณ
หาความสูง ของพีรามิด ในประเทศอียิปต์โดยอาศัยเงา วิธีหนึ่งที่ทาเรสใช้คือ
คำนวณความสูงของพีรามิดจากความยาวของเงาของพีรามิด
ในขณะที่เงา
ของเขามีความยาวเท่ากับความสูงของเขาเอง
อีกวิธีหนึ่งที่ทาเรสใช้คำนวณ
ความสูงของพีรามิดคือ
การเปรียบเทียบความยาวของเงาของพีรามิดกับความ
ยาวของเงาของไม้(ไม้ที่ทราบความยาว ถ้าสมัยนี้ก็คือไม้เมตรนั่นเอง) โดย
อาศัยรูปสามเหลี่ยมคล้าย
ซึ่งก็คือ อัตราส่วนตรีโกณมิติที่เรียกว่า
แทนเจนต์
(tangent) นั่นเอง ก่อนจะไปศึกษาควรรู้จัก
สมบัติของสามเหลี่ยมมุมฉากก่อน